La noche del jueves se registró un incendio en la refinería de Chevron en El Segundo, California, que generó enormes llamas y una densa columna de humo visible a varios kilómetros. Vecinos relataron haber escuchado una fuerte explosión antes de ver un resplandor naranja proveniente de las instalaciones.
El Departamento de Bomberos del Condado de Los Ángeles respondió de inmediato al incidente, mientras que la refinería, que cuenta con su propio equipo de bomberos, también colaboró en el control del fuego. Según el subjefe de bomberos de Torrance, Steve Treskes, alrededor de 30 bomberos lograron controlar las llamas en unos 30 minutos. En ciertos momentos, el fuego alcanzó hasta 12–13 metros (40 pies) de altura. No se reportaron heridos ni evacuaciones, y los sistemas de seguridad de la refinería funcionaron correctamente, informó Betsy Brien, portavoz de PBF Energy Inc., operadora de la planta.
La causa del incendio aún no ha sido determinada. La refinería continuó operando en su mayoría con normalidad, señaló Brien.
El incidente coincide con el aniversario del estallido del 18 de febrero de 2015, cuando una explosión en la antigua refinería de ExxonMobil causó daños significativos, dejó cuatro contratistas levemente heridos y obligó a cerrar gran parte de la planta por más de un año. Aquel accidente provocó alarma en la comunidad cercana, ubicada a unos 32 kilómetros (20 millas) al suroeste de Los Ángeles, y una ligera lluvia de cenizas blancas sobre viviendas y vehículos.
Más tarde, unas 400 personas se reunieron en la refinería en una protesta previamente organizada para conmemorar la fecha y exigir la prohibición del uso de ácido fluorhídrico modificado, una sustancia química altamente tóxica y volátil, según reportó el Long Beach Press-Telegram.
El incendio ocurrió a pocos kilómetros al sur del Aeropuerto Internacional de Los Ángeles (LAX), aunque no se ha informado si tuvo algún impacto en el tráfico aéreo de la zona.
Imágenes y videos compartidos en redes sociales mostraron cómo el cielo nocturno se iluminó con la bola de fuego, mientras columnas de humo se elevaban desde la planta, causando alarma entre la comunidad local.
