El primer partido de la temporada de los Dodgers de Los Ángeles en Corea del Sur se vio ensombrecido después por el intérprete de Shohei Ohtani que insinuó que le había robado al astro japonés. Su último post-juego fue una celebración con cerveza y champán del octavo título de la Serie Mundial de la franquicia.
En el medio vinieron una multitud de lesiones, especialmente en la rotación, así como la mano rota de Mookie Betts y el esguince de tobillo de Freddie Freeman, la histórica hazaña 50/50 de Ohtani, el undécimo título de la División Oeste de la Liga Nacional de la franquicia en 12 temporadas, y compilar el mejor récord en las Grandes Ligas.
Luego vinieron los playoffs, donde los Dodgers demostraron ser un grupo resistente.
Perdieron 2-1 ante su rival San Diego en la Serie Divisional de la Liga Nacional y se recuperaron para ganar en cinco juegos.
Fueron empujados a seis juegos en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional por los Mets de Nueva York antes de avanzar.
Estaban a punto de perder el primer partido de la Serie Mundial hasta que Freeman conectó el primer grand slam en la historia de la Serie. Pasaron por ocho lanzadores para lograr una victoria de 7-6 sobre los Yankees de Nueva York para cerrar la serie en cinco juegos.
“Simplemente seguimos adelante. Incluso en la postemporada”, dijo el manager Dave Roberts. “Para nosotros salir y pelear, ganar 11 juegos en octubre, es un mérito de nuestros muchachos”.
Invertir mil millones de dólares para adquirir a Ohtani y a su compatriota japonés Yoshinobu Yamamoto la temporada baja pasada ciertamente valió la pena, incluso si el desempeño de Ohtani en los playoffs no coincidió con lo que hizo durante la temporada regular cuando su ofensiva llevó a los Dodgers.
Ohtani alcanzó los máximos de su carrera en jonrones, bases robadas y carreras impulsadas y es el favorito para ganar los honores de Jugador Más Valioso de la Liga Nacional. En los playoffs, se fue de 19-2 sin carreras impulsadas y tuvo un sencillo después de dislocarse parcialmente el hombro en el Juego 2 de la Serie Mundial.
“Lo que Shohei le ha hecho a nuestro club, a la base de fanáticos de los Dodgers a nivel nacional y mundial, simplemente no creo que se pueda cuantificar”, dijo Roberts.
Los Dodgers hicieron algunas selecciones clave en la fecha límite de cambios de julio, incluidos los lanzadores Jack Flaherty, quien fue uno de los tres abridores saludables en los playoffs, y Michael Kopech, así como el utilityman Tommy Edman, cuya ofensiva en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional le valió los honores de Jugador Más Valioso.
El ex intérprete de Ohtani está en camino a la cárcel por cargos de fraude bancario y fiscal cuando sea sentenciado en diciembre. Ohtani volverá a ser una sensación de dos vías el próximo año cuando vuelva a lanzar después de que pasó esta temporada recuperándose de una segunda cirugía de codo.
Los Dodgers tienen ocho jugadores que se convirtieron en agentes libres cuando terminó la Serie Mundial: Walker Buehler, Flaherty, Kiké Hernández, Teoscar Hernández, Daniel Hudson, Joe Kelly, Kevin Kiermaier y Blake Treinen.
Hudson anunció su retiro después de la victoria del miércoles por la noche, mientras que Kiermaier ya había dicho que planeaba retirarse.
Los Dodgers tienen opciones de equipo sobre Austin Barnes y Miguel Rojas para la próxima temporada. Clayton Kershaw tiene una opción de jugador y ha dicho que planea regresar después de que una lesión en un dedo del pie lo mantuvo fuera de los playoffs.
Pero por ahora la celebración continúa.
Después de ganar una Serie Mundial en un sitio neutral contra Tampa Bay en 2020 y de que se les negara un desfile debido a la pandemia de coronavirus, los Dodgers tienen energía acumulada para quemar.
“Estoy seguro de que no hay ningún asterisco en este caso”, dijo Roberts.
Conmemorarán su campeonato con un desfile en el centro de la ciudad y una celebración en el Dodger Stadium el viernes, que habría sido el cumpleaños número 64 de Fernando Valenzuela. El ganador del premio Cy Young de la Liga Nacional en 1981 y del Novato del Año murió la semana pasada.
“Va a ser emotivo”, dijo Roberts, quien era amigo de Valenzuela. “Sé que está sonriendo en este momento y muy orgulloso de esta organización”.